一篇文章搞定托福阅读生物词汇！

阅读作为托福考试中的重要板块，一直是同学们复习的重中之重。托福阅读的词汇量巨大，同时涉及的领域非常广泛，专业术语在文章中频繁出现极大增加了阅读的难度。

这就要求我们拥有丰富的词汇基础的同时，去了解各个领域的背景知识，在阅读内容的复习上做好日常积累。

托福改革后，阅读的考察内容(学科内容)没有太大变化。考查内容为：生物，历史，地理地质，社会学，艺术，天文等等学科。其中生物类和历史类文章依旧是重中之重。19年的考试学科频率大致如下：

在热门的生物类话题之中，古生物类文章占了相当客观的比例。

其中古生物类文章在过去一年经常考到的文章内容有：生物起源，生物的爆发和灭绝理论，恐龙白垩纪大灭绝，剑齿虎灭绝，古生物(鱼类鸟类)的进化史等等。

和大家详细介绍生物的爆发和灭绝的背景知识。提前储备，在考场上就可以沉着应对。

生物大灭绝

生物大灭绝(Biological extinction)是指大规模的集群灭绝，生物灭绝又叫生物绝种。整科、整目甚至整纲的生物在很短的时间内彻底消失或仅有极少数存留下来。

在集群灭绝(mass extinction)过程中，往往是整个分类单元中的所有物种，无论在生态系统中的地位(niche)如何，都逃不过劫难( catastrophe )，而且还经常是很多不同的生物类群一起灭绝，却总有其它一些类群幸免于难，还有一些类群从此诞生或开始繁盛。

大规模集群的灭绝有一定的周期性( periodic )，大约6200万年就会发生一次，但集群灭绝对动物的影响最大，而陆生植物( terrestrial plant )的集群灭绝不像动物那样显著。

寒武纪大爆发

在距今约5.3亿年前，一个被称为寒武纪( Cambrian )的地质历史时期，在2000多万年时间内，地球上突然涌现出各种各样的动物，它们不约而同地迅速大量出现。

节肢(arthropod)、腕足、蠕形、海绵、脊索动物等等一系列与现代动物形态基本相同的动物在地球上来了个“集体亮相”。而早期更为古老的地层中，长期以来没有找到其明显的祖先化石，这一现象被古生物学家称作“寒武纪生命大爆发”。

寒武爆发吸引了无数的古生物学家和进化论者去寻找证据探讨其起因。100多年以来的证据产生出解释寒武爆发的两种基本观点。

由于进化是渐进的( gradualism )，所谓的“爆发( outburst )”只是表明首次在生物化石记录中发现了早在前寒武纪就已经广泛存在并发展的生物。

其它的生物化石群则可能由于地质记录的不完全而“缺档”，造成这种“缺档”的原因是前寒武纪地层经历着热与压力，其中的化石被销毁了。

由于发现前寒武纪化石沉积层中存在大量像细菌( bacteria )和蓝藻(blue-green algae)这样简单的原核生物，因而这一解释不再有说服力。

奥陶纪大灭绝

第一次物种大灭绝发生在4亿4千万年前的奥陶纪末期( Ordovician period )。

由于当时地球气候变冷和海平面的下降，生活在水体的各种不同的无脊椎动物便荡然无存。在大约4.4亿年前，撒哈拉所在的陆地曾经位于南极(the Antarctic Pole)，当陆地汇集在极点附近时，容易造成厚的积冰( glaciation )——奥陶纪正是如此。

大片的冰川( glacier )使洋流( ocean current )和大气环流( general atmospheric circulation )变冷，整个地球的温度下降，冰川锁住水，海平面( sea level )降低，原先丰富的沿海生态( coastal ecological system )系统被破坏，导致85%的物种灭绝。

泥盆纪大灭绝

第二次物种大灭绝发生在泥盆纪晚期( Devonian )其原因也是地球气候变冷和海洋退却( retreat )。

二叠纪大灭绝

第三次物种大灭绝，距今2.5亿年前的二叠纪末期( Permian )，发生了有史以来最严重的大灭绝事件。

估计地球上有96%的物种灭绝，其中90%的海洋生物( marine organism) 和70%的陆生脊椎动物灭绝( terrestrial vertebrate )。三叶虫( Trilobita )、海蝎以及重要珊瑚(coral)类群全部消失。陆栖的单弓类群动物和许多爬行类群(reptile)也灭绝了。

这次大灭绝使得占领海洋近3亿年的主要生物从此衰败并消失，让位于新生物种类，生态系统也获得了一次最彻底的更新，为恐龙类( dinosaur )等爬行类动物( reptile )的进化铺平了道路。

科学界普遍认为，这一次的大灭绝是地球历史从古生代( Paleozoic )向中生代( Mesozoic )转折的里程碑。其他各次大灭绝所引起的海洋生物种类的下降幅度都不及其1/6，没有使生物演化进程产生如此重大的转折。

科学家认为，在二叠纪曾经发生海平面下降和大陆漂移( continental drift )，造成了最严重的物种大灭绝。

所有的大陆聚集成了一个联合的盘古大陆( archicontinent )，富饶的海岸线急剧减少，大陆架( continental shelf )也缩小了，生态系统受到了严重的破坏，很多物种的灭绝是因为失去了生存空间。

更严重的是，当浅层大陆架暴露出来后，原先埋藏在海底的有机质( organic matter)被氧化( oxidization )，这个过程消耗了氧气，释放出二氧化碳( carbon dioxide )。大气中氧的含量减少，对生活在陆地上的动物非常不利。

随着气温的升高，海平面上升，又使许多陆地生物遭到灭顶之灾， 海洋里也成了缺氧地带。地层中大量沉积的富含有机质的页岩(shale)是这场灾难的证明。

三叠纪大灭绝

第四次物种大灭绝距今1.95亿年前的三叠纪末期( triassic period )估计有76%的物种，其中主要是海洋生物灭绝，此次灾难并无特别明显的标志，只发现海平面下降之后又上升，出现大面积缺氧的海水。

白垩纪大灭绝

第五次物种大灭绝支持小行星撞击说的科学家们推断，这次撞击相当于人类历史上发生过最强烈地震( seismic )的100万倍，爆炸的能量相当于地球上核武器总量爆炸的1万倍，导致了2.1万立方公里的物质进入大气中。

由于大气中大量高密度( high-density )的尘埃，太阳光不能照射到地球上，导致地球表面温度迅速降低。

没有阳光植物逐渐枯萎( withered )死亡;没有植物，植食性( phytophagous )的恐龙饥饿而死;没有植食性动物，肉食性( sarcophagy )的恐龙失去食物来源，在绝望和相互残杀中缓慢消亡。

几乎所有的大型陆生动物都未能幸免于难。小型的陆生动物( terrestrial animal )，像一些哺乳动物( mammal )依靠残余的食物勉强为生，终于熬过了最艰难的时日，等到了古近纪( Paleogene )陆生脊椎动物的再次大繁荣。

撞击假说的支持者发现了许多有力的证据，来证明他们的观点。最有力的证据来自在K/T(白垩纪和古近纪)地质界线上发现的铱( iridium )异常和冲击石英。

科学家推测，这种高含量的铱元素就是撞击地球的小行星带来的，冲击石英在撞击过程中形成。

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